이란과의 분쟁, 항공유 공급망 위협하며 하늘길 위기 초래

미국, 이스라엘, 이란 간의 무력 분쟁으로 항공유 가격이 전례 없는 수준으로 치솟으면서 전 세계 항공사들이 수천 편의 항공편을 취소하고, 공급 능력을 축소하며, 항공권 가격을 인상하도록 강요받고 있습니다. 이는 수십 년 만에 가장 비싼 여름철 여행 시즌이 될 것으로 전망됩니다. 항공 분석 회사 Cirium의 데이터에 따르면, 세계 20대 항공사 중 19곳이 이미 5월 운항 계획을 축소했습니다.

유럽과 아시아가 가장 큰 영향을 받는 지역입니다. 유럽의 항공유 공급량의 약 75%가 중동에서 공급되는데, 호르무즈 해협의 차질로 인해 이 흐름이 심각하게 끊겼습니다. 국제에너지기구(IEA)가 공식 경고를 발표할 정도로 상황이 심각합니다.

항공유, 몇 주 만에 배럴당 90달러에서 200달러로 두 배 상승

항공유 가격은 분쟁 시작 이후 약 8590달러에서 150200달러로 거의 두 배가 올랐습니다. 이러한 가격 상승은 항공사들에게 재정적으로 치명적인 타격입니다. 연료비는 운영 비용의 최대 4분의 1을 차지할 수 있습니다.

구체적으로, 작년에 미국 4대 항공사인 유나이티드, 아메리칸, 델타, 사우스웨스트는 함께 하루 약 1억 달러를 연료비로 지출했습니다. 이 금액은 극적으로 증가했습니다. 델타 항공은 자체 정유 시설을 보유하고 있음에도 불구하고 올해 연료비가 20억 달러 추가될 수 있다고 경고했습니다.

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루프트한자부터 스피릿까지: 비용 쓰나미에서 벗어날 항공사는 없다

전 세계 거의 모든 항공사가 영향을 받고 있습니다. Cirium은 2026년 글로벌 공급 능력 성장 예측치를 기존 4~6%에서 일부 시나리오에서는 최대 3%까지 하락할 수 있다고 수정했습니다.

주목할 만한 조치로는 루프트한자가 5월부터 10월까지 단거리 노선 20,000편을 취소하여 40,000톤의 연료를 절감한다고 발표했습니다. 이 독일 항공사는 성명을 통해 “총 20,000편의 단거리 노선이 10월까지 프로그램에서 제외될 것이며, 이는 약 40,000톤의 항공유에 해당하며, 이란과의 분쟁 시작 이후 가격이 두 배가 되었습니다.”라고 밝혔습니다.

KLM은 케로센 가격 상승으로 인해 “더 이상 재정적으로 운영이 불가능하다”는 이유로 암스테르담 스키폴 공항에서 80편의 왕복 항공편을 취소했습니다. 에어아시아의 Bo Lingam CEO는 기자 회견에서 항공유 가격이 전쟁 전 배럴당 90달러에서 200달러로 상승했으며, 이를 “항공사의 가장 심각한 도전”이라고 묘사했습니다. 회사는 항공편의 10%를 줄이고 요금을 30%에서 40% 인상했습니다.

유나이티드 항공도 마찬가지입니다. Scott Kirby CEO는 내부 메모를 통해 “이러한 가격 수준이 유지된다면, 항공유만으로도 연간 110억 달러가 추가로 발생할 것”이라며, “유나이티드 항공의 최고의 해에도 50억 달러 미만을 벌었다”고 직원들에게 경고했습니다. 항공사는 이미 향후 6개월 동안 계획된 운항 계획의 약 5%를 축소했습니다.

유럽

유럽에서는 저비용 항공사인 이지젯이 세전 반기 손실이 5억 4천만~5억 6천만 파운드에 달할 것으로 경고했으며, 여기에는 3월 한 달 동안만 2천 5백만 파운드의 추가 연료 비용이 포함됩니다. Kenton Jarvis CEO는 유럽 소비자들이 여름 막바지에 더 높은 항공권 가격을 예상해야 할 것이라고 언급했습니다.

저비용 항공사들이 가장 취약합니다. 지난 18개월 동안 두 차례의 파산 절차를 거친 스피릿 항공은 3월 연례 재무 보고서에서 연료비 상승이 실적에 “즉각적이고 실질적인 부정적인 영향”을 미칠 것이라고 경고하며 파산에서 벗어나려는 계획을 위험에 빠뜨렸습니다. Fitch Ratings는 “이러한 복합적인 압력을 흡수하기 어려운 재정적으로 더 약한 항공사들이 의무를 불이행하거나/또는 항공기를 조기에 반납할 수 있다”고 경고했습니다.

나이지리아에서는 상황이 더욱 심각했습니다. 항공 운영자 협회(AON)는 유지할 수 없는 연료 가격으로 인해 4월 20일부터 모든 국내 항공편 운항을 중단하겠다고 위협했습니다. 항공 및 항공 우주 개발부 장관 Festus Keyamo가 당사자들을 대화 회의에 소집한 후 이 조치는 일시적으로 보류되었습니다.

7월까지 완화는 없다, 온다 하더라도

이란과의 전쟁은 세계에서 가장 전략적인 석유 운송로인 호르무즈 해협을 거의 두 달 동안 방해하고 있습니다. 브렌트유 가격은 3월 초 배럴당 100달러를 잠시 돌파했다가 휴전 협상이 시작되면서 약간 하락했습니다.

에너지 컨설팅 회사 Kpler의 Matt Smith 수석 분석가는 “최소 7월까지는 완화될 것”이라고 말했으며, 이 추정치조차 낙관적일 수 있다고 경고했습니다. 문제는 구조적입니다. 설령 호르무즈 해협이 오늘 재개되더라도, 봉쇄로 인해 갇혀 있는 석유와 항공유가 유럽과 아시아 고객에게 도달하는 데는 몇 주가 걸릴 것이며, 전쟁으로 중단된 생산을 재개하는 데 필요한 시간은 제외해야 합니다.

국제항공운송협회(IATA)의 Willie Walsh 사무총장은 “5월 말까지 유럽에서 항공유 부족으로 인한 일부 취소를 보게 될 수 있다”고 경고하며, “아시아 일부 지역에서는 이미 발생하고 있다”고 덧붙였습니다. 한편, IEA의 Fatih Birol 전무이사는 유럽이 4월 16일 기준으로 “약 6주 정도의 항공유”만 남아 있다고 경고했습니다.

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유럽과 아시아, 폭풍의 눈

세계 최대 석유 생산국이자 주요 항공유 수출국인 미국은 연료 부족 위험에 직면하지 않습니다. 그러나 전 세계적으로 높아진 가격은 저마진 노선을 축소하고 요금을 인상하는 미국 항공사들에 영향을 미치고 있습니다.

반면 유럽과 아시아는 수입 공급에 크게 의존합니다. 작년에 전 세계 항공유 해상 공급량의 20% 이상이 호르무즈 해협을 통과했으며, 그 물량의 3분의 2 이상이 유럽으로 향했습니다. 한국은 세계 최대의 항공유 수출국이지만, 아시아 국가들이 이를 생산하기 위해 사용하는 원유의 상당 부분은 중동에서 공급되어 연쇄적인 의존성을 만들고 있습니다. Walsh는 아시아 국가들이 항공유 수출을 제한하기 시작했으며, 이는 글로벌 시장 가격에 더 많은 압력을 가할 수 있다고 언급했습니다.

이러한 위협에 맞서 유럽 연합 집행위원회는 EU 회원국 간 항공유 분배를 최적화하여 부족 사태를 방지하는 “AccelerateEU”라는 조치 패키지를 발표했습니다. 영국에서는 British Airways, easyJet, Ryanair, Virgin, TUI, Jet2를 대표하는 Airlines UK 협회가 정부에 배출권 거래 제도 중단, 야간 비행 제한 완화, 승객 항공세 폐지를 포함한 긴급 요구 사항 목록을 제출했습니다.

그러나 유럽 연합 교통 위원인 Apostolos Tzitzikostas는 대륙이 연료 부족 직전에 있다는 것을 부인했습니다. 그는 “지금까지 유럽 항공사들이 발표한 모든 취소는 항공유 고가와 관련이 있으며, 부족 때문은 아니다”라고 밝혔습니다.

수십억 달러의 가치가 있는 해협: 하늘길을 마비시킨 매듭

미국, 이스라엘, 이란 간의 무력 분쟁 결과로 호르무즈 해협이 폐쇄되거나 심각하게 차질을 빚는 것이 위기의 근본 원인입니다. 세계 주요 항공유 수출국인 쿠웨이트와 바레인은 해협 봉쇄로 인해 생산이 갇혀 있습니다. Kirby는 Bloomberg와의 인터뷰에서 “손해를 보고 연료비를 충당할 수 없는 운항을 하는 것은 말이 되지 않는다”고 단도직입적으로 요약했습니다.

그 영향은 항공사 이상으로 확대됩니다. 여름철 여행객들은 특히 유럽과 아시아에서 더 높은 요금을 예상해야 합니다. Deutsche Bank 데이터에 따르면, 미국에서 카리브해와 같은 목적지로 가는 막판 항공권 가격이 이달 초 대비 74% 상승했으며, 본토에서 하와이로 가는 항공편은 21% 상승했습니다. Washington Post는 항공 산업이 “선별 모드”에 있으며 여행객들에게 가능한 한 빨리 예약할 것을 권고했으며, 특히 성수기 전반부를 강조했습니다.

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