구원의 길인가, 위협인가? 멕시코, 미국 의존 탈피 위한 프래킹 기술 검토

멕시코는 매일 90억 입방피트의 천연가스를 소비하지만 23억 입방피트만 생산합니다. 나머지 약 75%는 텍사스에서 수입됩니다. 이러한 의존성은 극한 기후나 무역 분쟁 시 공급 위기에 노출시킵니다. 이에 정부는 논란이 많은 프래킹 기술을 검토하기로 결정했습니다. 이 기술은 셰일암에 갇힌 방대한 양의 가스에 접근할 수 있게 할 것으로 기대되지만, 환경적 위험에 대한 우려도 제기됩니다.

프래킹이란 무엇이며 어떻게 작동하는가?

수압 파쇄법, 즉 프래킹은 고압으로 물, 모래, 화학 물질 혼합물을 주입하여 불투수성 암석층을 파쇄하고 갇힌 가스나 석유를 방출하는 방식입니다. 이 과정은 1,0005,000미터 깊이까지 도달할 수 있는 수직 시추로 시작됩니다. 이후 수평으로 방향을 전환하여 12킬로미터까지 확장됩니다. 이곳에 혼합물이 펌핑됩니다. 혼합물의 약 90%는 물, 9.5%는 모래, 그리고 0.5% 미만이 화학 첨가제이며, 이 첨가제에는 독성 또는 발암성 물질이 포함될 수 있습니다.

모래는 암석에서 생성된 미세 균열을 열린 상태로 유지하여 가스가 시추공으로 흘러나와 추출될 수 있도록 합니다. 셰일의 낮은 투과성 때문에 생산량을 유지하려면 동일한 시추공에서 이 과정을 최대 15회 반복해야 할 수 있습니다. 각 시추공은 9,000~29,000입방미터의 물을 필요로 할 수 있으며, 이는 올림픽 규격 수영장 9개에서 29개 분량에 해당합니다.

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어디에서 발생하며 왜 추진되는가?

멕시코에서 재래식 가스전은 남동부와 걸프 지역에 집중되어 있으며, 비재래식 가스전은 북부, 즉 부르고스 분지, 사비나스, 탐피코-미산틀라에 더 많이 위치합니다. 페멕스는 재래식 가스 83조 입방피트, 비재래식 가스 141조 입방피트를 추정합니다. 페멕스 대표 빅토르 로드리게스 파디야는 국가의 위급한 상황을 고려할 때 이러한 자원을 활용하는 것이 시급하다고 강조했습니다.

주요 목표는 에너지 의존도를 줄이는 것입니다. 멕시코는 주로 텍사스에서 하루 68억 입방피트의 가스를 수입하며, 저장소는 소비량의 2~3일치만 충당할 수 있습니다. 국가 전력 생산의 60%가 천연가스로 생산되기 때문에 공급 중단은 상당한 경제적 영향을 미칠 것입니다. 또한, 정부는 재래식 및 비재래식 가스를 결합하여 향후 10년간 국내 생산량을 하루 23억 입방피트에서 86억 입방피트 이상으로 늘릴 계획입니다.

기록된 위험

환경 단체들은 심각한 영향을 경고합니다. 멕시코 프래킹 반대 연맹은 대규모 물 소비가 식수 및 농업용수와 경쟁하여 물에 대한 헌법적 권리를 위협한다고 지적합니다. 미국에서는 프래킹 시추공 근처 지하수 오염 사례가 1,000건 이상 보고되었습니다. 화학 첨가제에는 벤젠, 톨루엔, 수은과 같은 암, 돌연변이 또는 신경계 손상을 유발하는 물질이 포함될 수 있습니다.

그린피스 멕시코는 프래킹 추출 과정에서 방출되는 메탄이 CO₂보다 20~25배 더 강력한 온실가스라고 강조합니다. 프래킹 프로젝트의 메탄 누출은 재래식 가스보다 최대 30% 더 높을 수 있으며, 이는 지구 온난화를 가속화합니다. 또한, 지하 유체 주입은 소규모 지진을 유발할 수 있습니다.

지역적으로 프래킹은 경관을 훼손하고, 지속적인 트럭 교통을 발생시키며, 대기를 오염시키고, 생태계를 교란하여 농업 및 관광업과 양립할 수 없게 만듭니다.

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멕시코에서의 역사와 기술적 전환

2013년 에너지 개혁은 프래킹을 위한 법적 틀을 마련했으며, 페멕스는 타마울리파스와 누에보 레온에서 시범 시추를 진행했습니다. 당시 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 대통령은 프래킹의 심각한 환경 영향 때문에 전통적인 프래킹에 반대하는 입장을 표명했습니다. 그러나 현 행정부는 전환점을 맞이했습니다. 전통적인 방법은 거부하지만 ‘신기술’을 검토하고 있습니다.

에너지부는 UNAM, 폴리테크니코 및 기타 기관의 전문가들로 구성된 과학 위원회를 설립하여 물 재활용률을 최대 97%로 높이고, 생분해성 화학 물질을 사용하며, 염수나 석탄 광산의 물을 사용하는 혁신 기술을 검토하고 있습니다. 이 위원회는 타당성, 방법 및 비용에 대한 결론을 2개월 내에 제출해야 합니다. 멕시코 기업가들은 이미 공정의 독성을 줄이기 위한 생분해성 첨가제를 개발하고 있습니다.

전통적인 프래킹과 신기술의 차이점은 물과 화학 물질의 관리 방식에 있습니다. 구식 방법은 막대한 양의 담수를 소비하고 처리하기 어려운 오염된 폐기물을 발생시켰습니다. 현대 기술은 유체 재활용, 비식수 사용, 공격적인 화학 물질을 생분해성 화합물로 대체하는 것을 목표로 합니다.

딜레마

멕시코는 에너지 주권을 달성하기 위해 신기술을 활용한 프래킹에 투자하거나, 재생 에너지로의 가속화된 전환을 위해 이를 거부하는 딜레마에 직면해 있습니다. 기술 위원회가 결론을 제출할 때까지 논쟁은 계속될 것이지만, 최종 결정은 향후 수십 년간 국가의 에너지 방향을 결정하게 될 것입니다.

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